Intel instala primeira ferramenta de fabricação EUV capaz de emitir lasers mais quentes que o sol

A principal empresa de chips Intel anunciou que concluiu a montagem do primeiro scanner comercial de litografia ultravioleta extrema (EUV) comercial de alta abertura numérica (NA) do mundo. O dispositivo melhora drasticamente a resolução e o dimensionamento de recursos dos chips de próxima geração, alterando o design óptico usado para projetar imagens impressas em wafers de silício.
O equipamento de litografia de 150- toneladas, que foi montado nas instalações de pesquisa D1X da Intel em Hillsboro, está atualmente passando por etapas de calibração. Ele permite que os fabricantes de chips gravem pequenos padrões em pastilhas de silício para criar circuitos em miniatura para chips de computador.
A empresa holandesa ASML é a única empresa no mundo que fabrica a ferramenta. O modelo da Intel é um dos dois únicos no mundo.
Os trabalhadores das fábricas da Intel são conhecidos por sua coloração branca, e geralmente estão vestidos da cabeça aos pés com um “Bunny Suit” (Traje de Coelho). O Bunny Suit refere-se a um "traje de sala limpa", que é um equipamento padrão para trabalhadores em salas limpas e evita que partículas da pele, cabelo ou roupas danifiquem características microscópicas em chips de computador.
No enorme centro de pesquisa da Intel em Hillsboro, outro acessório tornou-se recentemente comum: capacetes.
Os trabalhadores da fábrica da Intel passaram meses montando uma enorme ferramenta de fabricação que pesa 150 toneladas. É a ferramenta de litografia mais avançada que existe, uma das duas únicas no mundo, e é fabricada pela empresa holandesa ASML.
O enorme dispositivo é chamado de ferramenta de fabricação EUV de alta abertura numérica (NA). É do tamanho de um ônibus de dois andares de uma fábrica, mas o que você vê é apenas parte do todo. Na verdade, a ferramenta se estende acima do teto e abaixo do chão.
A partir daí, a ferramenta EUV (Ultravioleta Extremo) dispara um laser contra pequenas gotículas de estanho, 50000 vezes por segundo, numa explosão de energia 40 vezes mais quente que a superfície do sol. A colisão resultante cria uma sombra de luz ultravioleta que não ocorre naturalmente na Terra.
Esta ferramenta de produção muito grande produz, portanto, algo muito pequeno: luz com comprimento de onda de apenas alguns bilionésimos de metro. Essas minúsculas ondas de luz permitem que os fabricantes de semicondutores gravem resoluções menores do que nunca em chips de computador, abrindo caminho para gerações de computadores mais potentes.
“Estamos inovando na vanguarda da física”, disse Jeff Birdsall, vice-presidente da Intel que ajuda a liderar o desenvolvimento tecnológico da empresa.
A Intel é conhecida por ser discreta sobre sua tecnologia de fabricação. Desta vez exibiu seu novo brinquedo em um evento de vendas. Este mês, a empresa convidou jornalistas - e até mesmo uma equipe de notícias da BBC - para sua fábrica em Hillsboro para vender ao público e aos clientes potenciais a história de transformação da Intel, exibindo uma ferramenta de fabricação que seus concorrentes ainda não possuem.
A tecnologia da Intel tem estado seriamente desviada ao longo da última década, em parte porque a empresa demorou a adotar as primeiras ferramentas EUV nas suas fábricas. Isso permitiu que os concorrentes na Ásia avançassem muito, enquanto a Intel teve de pagar um preço alto para alcançá-los.
A Intel comprometeu-se agora a investir 100 mil milhões de dólares em fábricas de última geração em todo o mundo. Isso inclui US$ 36 bilhões para atualizar o complexo de Hillsboro, onde a Intel está desenvolvendo uma nova geração de tecnologia de chips, ou o que a Intel chama de novos nós de processo.
Os 10 mil000 engenheiros e técnicos do centro de pesquisa da Intel em Oregon estão colocando esse dinheiro para trabalhar, e novas ferramentas de litografia estão no centro desse esforço. Cada máquina EUV custa cerca de US$ 400 milhões, e a Intel precisará de muitas delas para equipar sua fábrica em Oregon e outras espalhadas pelo mundo.
A Intel tem meses de trabalho pela frente na nova ferramenta de litografia, testando suas capacidades e aprendendo como usá-la. Os primeiros chips comerciais com tecnologia mais avançada só estarão disponíveis por pelo menos dois anos.