Fundada em 2023, a empresa suíça de engenharia e tecnologia Lightium se dedica a fornecer serviços de fundição para chips fotônicos de niobato de lítio de-produção em massa-prontos-de filme fino. Aproveitando processos de fabricação proprietários capazes de lidar com a produção em massa, a Lightium oferece aos clientes recursos de fornecimento rápido, desde a prototipagem até a produção em grande-escala, permitindo a criação de chips fotônicos de-próxima geração.
A Lightium foi co-fundada por Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau e Dirk Englund. Amir Ghadimi, CEO, possui doutorado em Engenharia Elétrica e Eletrônica pela ETH Zurich e atuou anteriormente como Especialista Sênior no Centro Suíço de Eletrônica e Microtecnologia (SCEM). Frédéric Loizeau, Diretor de Receitas, possui doutorado em Microssistemas pela ETH Zurich e anteriormente atuou como Gerente de Desenvolvimento de Negócios e Tecnologia na SCEM. Dirk Englund é atualmente professor de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação no MIT.
O rápido desenvolvimento da inteligência artificial e de produtos como o ChatGPT levou a um crescimento explosivo no volume de dados e no consumo de energia sem precedentes. Até 2030, o volume de processamento de dados dos data centers aumentará 100-vezes, consumindo 10% da eletricidade global. Os data centers consistem principalmente em grandes clusters de unidades centrais de processamento (CPUs) e unidades de processamento gráfico (GPUs) para acelerar tarefas computacionalmente intensivas e transmitir dados entre esses processadores em velocidades extremamente altas por meio de interconexões ópticas. Embora gigantes da indústria como a Nvidia tenham feito progressos significativos na melhoria do desempenho da GPU, permanecem lacunas importantes na velocidade de transmissão de dados e na eficiência energética das interconexões ópticas. As tecnologias de interconexão baseadas em semicondutores atualmente amplamente utilizadas enfrentam desafios técnicos significativos em velocidades superiores a 800 Gb/s, atingindo os limites físicos do desempenho do material e incapazes de atender às velocidades necessárias para lidar com o crescimento exponencial dos dados.
Devido à dificuldade em atender às demandas dos materiais de silício, há uma forte demanda no mercado por materiais alternativos com propriedades eletro{0}}ópticas superiores. Esses materiais não devem apenas atender a padrões de desempenho rigorosos, mas também resistir aos ambientes agressivos dos data centers. O niobato de lítio-de filme fino é um material que atende aos requisitos acima, mas também é um dos materiais mais difíceis de processar. Até à data, limitou-se à produção de protótipos de salas limpas em instituições académicas e de investigação.
